Calendrier Ekiden

L’Ekiden se déroule sur une longue distance, généralement un marathon, et implique une équipe de coureurs qui se relaient pour parcourir la distance totale. Chaque coureur effectue une partie de la course et transmet un témoin à son coéquipier à une station désignée. Le témoin respecte la tradition japonaise, puisqu’il s’agit d’un chiffon et non du classique bâton d’athlétisme.

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Lors de la première course, en 1917, les coureurs avaient parcouru plus de 500  kilomètres par étapes. En Europe, les courses d’Ekiden sont disputées sur la distance d’un marathon, tandis qu’au Japon elles dépendent de la distance entre les deux villes qui symbolisent le trajet du courrier.

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En France, les équipes d’Ekiden de 4 ou 6 coureurs se répartissent les 42,195 kilomètres du parcours ainsi : 

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• 1er relais : 5 km
• 2e relais : 10 km
• 3e relais : 5 km
• 4e relais : 10 km
• 5e relais : 5 km
• Dernier relais : 7,195 km

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Les avantages de l’Ekiden

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Participer à une course d’'Ekiden présente de nombreux avantages, tant pour les coureurs que pour le public :

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• L’Ekiden honore l’esprit d’équipe : Les courses d’Ekiden sont des courses par étapes qui incitent les participants à se répartir les distances en fonction de leurs forces. L’alternance des étapes précède un ultime relais de 7,195 kilomètres qui met en valeur les équipes les plus soudées et les plus organisées. Gagner un Ekiden sans cohésion entre les coureurs équipiers est considéré comme étant impossible. 

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• L’Ekiden initie les débutants : L’Ekiden permet à des coureurs de différents niveaux de compétences de composer une équipe. Chaque coureur peut ensuite choisir la distance qui correspond à ses capacités ce qui rend la course accessible aux débutants comme aux coureurs expérimentés. 

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• L’Ekiden invite à festoyer : Les compétitions d’Ekiden sont souvent l’occasion de courir dans une ambiance festive, en marge des étapes et à l’arrivée. Les spectateurs sont invités à soutenir les équipes et encourager les coureurs tout au long du parcours. La remise des récompenses est également un moment mémorable de fraternité et de sourires.

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• L’Ekiden fait du bien à la santé : L’Ekiden est une activité physique qui encourage la pratique de la course à pied. En participant à un Ekiden, les coureurs s’engagent à relever un défi sportif, ils améliorent leur condition physique et leur bien-être général. 

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Les grandes compétitions d’Ekiden

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Au Japon, il existe plusieurs compétitions d’Ekiden de renommée nationale. La plus importante étant le Hakone Ekiden, qui se déroule chaque année au mois de janvier et implique des équipes de dix coureurs sur 218 kilomètres. En France, le succès est incontestable, puisque tous les mois une dizaine d’Ekiden est organisée un peu partout sur le territoire. Le MAIF EKIDEN de Paris est devenu en peu de temps une compétition reconnue à l’international. Elle attire plus de 5000 coureurs et l’édition 2024 (organisée au mois de novembre), espère dépasser le chiffre symbolique de 1500 équipes au départ.

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En conclusion…

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L’Ekiden est une discipline très populaire au Japon, qui attire autant les coureurs professionnels que les amateurs. Les compétitions d’Ekiden attirent de nombreux spectateurs et sont considérées comme des événements sportifs majeurs dans le pays. Depuis les années 2000, la France est l’autre pays de l’Ekiden, alors pourquoi pas vous ?